Un recorrido festivo: las Fiestas MayasLa fiestas en conmemoración del 25 de Mayo comenzaron a celebrarse en el año 1811. Esta celebración duraba varios días y contaba con la participación entusiasta de la gente. Además de resaltar la “libertad” y los nuevos símbolos de unidad, los festejos que incluían una variedad de juegos, espectáculos, bailes, fuegos artificiales, iluminación y conciertos fueron mejorando su propuesta año tras año. Como parte del festejo de el primer aniversario de la revolución se construyó la Pirámide, ubicada en la Plaza de la Victoria (Plaza Mayor), ésta junto a la Catedral y la Recova fueron iluminadas y se constituyeron en el centro de las celebraciones.
El 5 de mayo de 1813 la Asamblea del año XIII estableció el 25 de mayo como fiesta cívica anual. Desde ese momento estas fiestas llamadas Fiestas Mayas se celebraron durante varios días y se constituyeron en verdadera expresión de alegría popular. Un folleto oficial del año 1813 comenta que llegada la noche del 25 de mayo “la alegría se derramaba con las gentes por las calles y las plazas: en la mayor se incendiaron dos vistosos castillos … bailaron en muchos puntos de la ciudad y en varias casas particulares”. Este espíritu festivo también se manifiesta en un artículo del diario La Prensa de 1872, al escribir “A medida que se van acercando los días de Mayo veíase dibujado en todos los rostros la alegría… Desde el amanecer del día 22 todo el pueblo abandona sus casas y se desborda en las plazas”.
El programa de los festejos incluía juegos como palos enjabonados, carreras de sortijas, varios juegos de azar e incluso en 1872 en la Plaza Once se organizaron “corridas de cerdo con la cola pelada y enjabonada”. Las carreras de toro, los espectáculos teatrales, los fuegos artificiales, globos de fuego, conciertos y bailes se prolongaban durante días. Al amanecer del 25 de Mayo la multitud esperaba los primeros rayos del sol para escuchar las salvas de los cañones, cantar el Himno, escuchar el repique de las campanas y vivar a la revolución.
El Tedeum, la presencia oficial y militar así como los colores y símbolos patrios convivían con la creatividad de la gente de los distintos barrios quienes intervenían en la iluminación y arreglo de las casas, así como en ocasiones organizaban comparsas con proclamas donde exaltaban las victorias militares y la libertad obtenida.
Desde los primeros años de la década del ochenta la presencia del Estado en la organización de las fiestas fue mayor, quedando reducida la celebración al día 25. La solemnidad desplazó los entretenimientos y juegos de la Plaza 25 de Mayo (antigua Plaza de Armas o Plazuela del Fuerte) y de la Victoria. En los festejos de 1884 se inauguró la Plaza de Mayo (la Recova que separaba las plazas de la Victoria y 25 de Mayo fue demolida), con un desfile militar de tres mil quinientos hombres. Desde 1888 los alumnos de las escuelas debieron participar concurriendo al Tedeum y desfilando ante el Presidente.
Las Fiestas Mayas de fines del siglo XIX perdieron el espíritu de espontaneidad y alegría de la gente, pasando el Estado a dominar la celebración preocupado por imponer los símbolos que permitieran constituir una identidad nacional frente a una sociedad en permanente cambio producto de la inmigración masiva.
